15世纪末以来，以地理大发现、宗教改革、民族国家的崛起为标志，欧洲开始走出“黑暗的中世纪”，封建制、农奴制以及罗马天主教会的权威逐渐衰落并最终消失。实证科学的重要性显著上升，技术进步突飞猛进，世俗公民政治和民族国家异军突起，资本主义经济从意大利北部开始萌芽发展，敲响了全球化的先声……欧洲的政治成长极大地形塑了我们如今的主流意识形态和政治格局，理解这个过程中诸政治观念的起源、发展及品质的高低对于我们在当代意见市场中保持清醒的头脑具有重要意义。