自荷马和赫西俄德以来，古希腊诗歌就承负起教育希腊人的使命，“故正得失，动天地，感鬼神，莫近于诗”。流传至今的古希腊诗歌大多是合唱诗歌，传诵这些合唱诗歌，便是城邦民的教化过程（柏拉图，《法义》654b）。正是这一关乎民众性情的教化性质，使得古希腊诗歌具有与现代诗歌几乎截然异质的品性。从根本上讲，古希腊诗歌关涉的是什么样的生活方式（政制）最好，而非仅仅是个人的在世欢欣和痛苦。对我们来说，研习古希腊诗歌不是出于文人雅兴，而是为了理解西方文明的根基、品质和源流。